3 janvier 2022 ~ Rob Hoogerwerf

Le parfum, un cadeau de Vénus

Selon les Grecs, le parfum était un don de Dieu. On dit que c'est Vénus qui a transmis le secret de son délicieux parfum aux Grecs par l'intermédiaire de la fée Oenone. Les femmes, tout comme les hommes, utilisaient des parfums différents pour chaque partie de leur corps. Les mains sentaient le lourd parfum d'Égypte, les joues et la poitrine recevaient une touche de parfum phénicien, les bras sentaient la menthe, les sourcils la marjolaine, et les genoux et le cou une gouttelette de thym sauvage. Les pieds recevaient le parfum le plus cher, le Baccharis, dont l'ingrédient principal était le safran. Un commerce animé de parfums s'était développé. Les parfums portaient généralement le nom de leur créateur. À l'époque d'Alexandre le Grand, le parfumeur Megallus était célèbre. Dans son parfum Megaleion, il utilisait non seulement de la myrrhe précieuse, de la casse, de la cannelle et de la laque brûlée, mais aussi de l'huile sacrée de Balanos. Il colorait le parfum en rose pour le distinguer des produits de ses concurrents, et l'on dit que le mélange avait des propriétés curatives. Il était frotté sur la peau et soulageait la sensation de brûlure des blessures de guerre. De nombreux parfums et effets médicinaux lui ont été attribués. Un type fabriqué à partir de feuilles de vigne était réputé élargir l'esprit lorsqu'il était reniflé, et un parfum célèbre, à base de violettes, pouvait induire un sommeil profond.

Si vous avez un jour l'occasion de prendre un café dans le magnifique hôtel King George à Athènes, vous pourrez facilement vous imaginer à l'époque où la boutique du parfumeur Peron était située au même endroit. C'était un lieu de rencontre populaire pour les Athéniens, qui pratiquaient la politique tout en achetant des parfums. Les variétés les plus durables à l'époque étaient l'Égypte et le Mégaléion. Les hommes préféraient une variété plus légère, Susinum, faite de lys rouge, d'huile de Ben, d'extrait de rose, de cannelle, de safran et de myrrhe. Les hommes d'Athènes aimaient utiliser le parfum sous forme de poudre afin de pouvoir le saupoudrer sur les draps de lit, où il entrait en contact avec la peau. Les vêtements et les armoires étaient parfumés avec du parfum sous forme concentrée. Un bon parfumeur conseillait toujours à ses clients d'humidifier le parfum comprimé avec un peu de vin. Cela dissolvait une partie du parfum et donnait à l'huile plus de consistance, ce qui permettait au parfum de mieux conserver son essence. L'écrivain Apollonius a été le premier à conseiller d'appliquer le parfum sur l'intérieur du poignet. L'odeur y était plus "douce" que partout ailleurs sur le corps. Aujourd'hui encore, les femmes préfèrent appliquer du parfum sur le poignet lorsqu'elles veulent sentir si cela correspond à leur personnalité. L'hospitalité était un art dans la Grèce antique. Des esclaves se tenaient prêts avec de l'eau, dans laquelle l'invité plongeait ses mains, puis les frottait avec de l'argile parfumée mélangée à du jus de lys. Des serviettes en lin fin étaient disposées à côté de vases en albâtre contenant de l'huile parfumée, avec laquelle l'invité pouvait se rafraîchir le visage et les mains. Ensuite, une couronne de violettes ou d'autres fleurs était placée autour du cou. Il était de bon ton à table de mettre une fleur de la couronne dans le verre à vin pendant le repas, lorsqu'on buvait à la santé de ses amis. Entre les convives, on plaçait des coussins remplis de pétales de fleurs, qui dégageaient un doux parfum à chaque contact. Face à de tels excès, la critique n'était pas absente. Le philosophe Socrate refusa l'huile parfumée que lui offrait son hôte Callias et dit ironiquement : "Parfumez un homme libre et un esclave et ils ont la même odeur. C'est l'odeur du travail et du sport dont un citoyen doit être fier."