3 de enero de 2022 ~ Rob Hoogerwerf

Perfume, un regalo de Venus

Según los griegos, el perfume era un regalo de Dios. Se dice que fue Venus quien transmitió a los griegos el secreto de su delicioso perfume a través del hada Oenone. Las mujeres, al igual que los hombres, utilizaban perfumes diferentes para cada parte del cuerpo. Las manos olían al pesado perfume de Egipto, las mejillas y el pecho recibían un toque de perfume fenicio, los brazos olían a menta, las cejas a mejorana y las rodillas y el cuello a una gotita o tomillo silvestre. Los pies recibían el perfume más caro, el Baccharis, cuyo ingrediente principal era el azafrán. Se había desarrollado un animado comercio de perfumes. Los perfumes solían llevar el nombre de sus fabricantes. En tiempos de Alejandro Magno, el perfumista Megallus era famoso. En su perfume Megaleion no sólo utilizaba mirra preciosa, casia, canela y laca quemada, sino también aceite sagrado de Balanos. Teñía el perfume de rosa para distinguirlo de los productos de sus competidores, y se dice que la mezcla tenía propiedades curativas. Se frotaba en la piel y aliviaba la sensación de quemazón de las heridas de guerra. Se le atribuyeron muchos perfumes y efectos medicinales. Se decía que un tipo elaborado con hojas de vid ampliaba la mente al olerlo, y una fragancia famosa, a base de violetas, podía inducir un sueño profundo.

Si alguna vez tiene la oportunidad de tomar un café en el hermoso Hotel Rey Jorge de Atenas, podrá imaginarse fácilmente la época en que la tienda del perfumista Perón estaba situada en el mismo lugar. Era un popular punto de encuentro para los atenienses, que practicaban la política mientras compraban perfumes. Las variedades más duraderas de la época eran Egipto y Megaleion. Los hombres preferían una variedad más ligera, Susinum, elaborada con lirios rojos, aceite de Ben, extracto de rosa, canela, azafrán y mirra. A los hombres de Atenas les gustaba usar perfume en polvo para poder espolvorearlo sobre las sábanas, donde entraba en contacto con la piel. La ropa y los armarios se perfumaban con perfume en forma concentrada. Un dios perfumista siempre aconsejaba a sus clientes que humedecieran el perfume comprimido con un poco de vino. Esto disolvía parte de la fragancia y daba más consistencia al aceite, lo que hacía que el perfume retuviera mejor la esencia. El escritor Apolonio fue el primero en aconsejar la aplicación del perfume en el interior de la muñeca. Allí la fragancia era "más dulce" que en cualquier otra parte del cuerpo. Las mujeres siguen prefiriendo aplicarse perfume en la muñeca cuando quieren oler si va con su personalidad. La hospitalidad era un arte en la antigua Grecia. Los esclavos tenían preparada agua en la que el invitado sumergía las manos y luego se las limpiaban con arcilla perfumada mezclada con jugo de lirios. Se colocaban finas toallas de lino junto a jarrones de alabastro que contenían aceite perfumado, con el que el invitado podía refrescarse la cara y las manos. Luego se colocaba una corona de violetas u otras flores alrededor del cuello. Era de buena educación poner una flor de la corona en la copa de vino durante la comida, cuando se bebía a la salud de los amigos. Entre los invitados se colocaban cojines llenos de pétalos de flores, que desprendían una dulce fragancia a cada roce. Ante tal exceso, no faltaban las críticas. El filósofo Sócrates rechazó el aceite perfumado que le ofreció su anfitrión Calias y dijo irónicamente: "Perfuma a un hombre libre y a un esclavo y tendrán el mismo olor. Es el olor del trabajo y del deporte lo que debe enorgullecer a un ciudadano".