Profumo, un dono di Venere

Secondo i Greci, il profumo era un dono di Dio. Si dice che sia stata Venere a trasmettere il segreto del suo delizioso profumo ai Greci tramite la fata Enone. Le donne, così come gli uomini, usavano profumi diversi per ogni parte del corpo. Le mani profumavano del pesante profumo d'Egitto, le guance e il petto ricevevano un tocco di profumo fenicio, le braccia profumavano di menta, le sopracciglia di maggiorana e le ginocchia e il collo di una goccia di timo selvatico. Ai piedi veniva applicato il profumo più costoso, ovvero Baccharis, che aveva come ingrediente principale lo zafferano. Si era sviluppato un vivace commercio di profumi. I profumi di solito prendevano il nome di chi li produceva. Ai tempi di Alessandro Magno, il profumiere Megallus era famoso. Nel suo profumo Megaleion, utilizzò non solo la preziosa mirra, la cassia, la cannella e la lacca bruciata, ma anche l'olio sacro di Balanos. Colorò il profumo di rosa per distinguerlo dai prodotti dei suoi concorrenti e si dice che la miscela avesse proprietà curative. Veniva strofinata sulla pelle e alleviava la sensazione di bruciore delle ferite di guerra. Gli sono stati attribuiti molti profumi ed effetti medicinali. Un tipo a base di foglie di vite si diceva che ampliasse la mente quando veniva annusato, e una famosa fragranza, a base di violette, poteva indurre un sonno profondo.

Se ha l'opportunità di prendere un caffè nel bellissimo King George Hotel di Atene, può facilmente immaginarsi ai tempi in cui il negozio del profumiere Peron si trovava nello stesso luogo. Era un luogo di incontro popolare per gli ateniesi, che facevano politica mentre acquistavano profumi. Le varietà più durature all'epoca erano Egitto e Megaleion. Gli uomini preferivano una varietà più leggera, Susinum, a base di gigli rossi, olio di Ben, estratto di rosa, cannella, zafferano e mirra. Gli uomini di Atene amavano usare il profumo in polvere per poterlo spruzzare sulle lenzuola, dove sarebbe entrato in contatto con la pelle. I vestiti e gli armadi erano profumati da profumi in forma concentrata. Un dio profumiere consigliava sempre ai suoi clienti di inumidire il profumo compresso con un po' di vino. Questo scioglieva parte della fragranza e dava all'olio una maggiore consistenza, che faceva sì che il profumo conservasse meglio l'essenza. Lo scrittore Apollonio fu il primo a consigliare di applicare il profumo all'interno del polso. Lì il profumo era 'più dolce' rispetto a qualsiasi altro punto del corpo. Le donne preferiscono ancora oggi applicare il profumo sul polso quando vogliono sentire se è adatto alla loro personalità. L'ospitalità era un'arte nell'antica Grecia. Gli schiavi erano pronti con l'acqua, nella quale l'ospite immergeva le mani, e poi le strofinavano con argilla profumata mescolata al succo di giglio. Asciugamani di lino pregiato erano disposti accanto a vasi di alabastro contenenti olio profumato, con cui l'ospite poteva rinfrescare il viso e le mani. Poi si metteva al collo una corona di violette o altri fiori. Era buona educazione a tavola mettere un fiore della corona nel bicchiere di vino durante il pasto, quando si beveva alla salute degli amici. Tra i commensali venivano sistemati dei cuscini, che venivano riempiti di petali di fiori e che emanavano una dolce fragranza ad ogni tocco. Di fronte a questi eccessi, le critiche non mancavano. Il filosofo Socrate rifiutò l'olio profumato offertogli dal suo ospite Callia e disse ironicamente: "Profuma un uomo libero e uno schiavo e avranno lo stesso profumo. È l'odore del lavoro e dello sport di cui un cittadino dovrebbe essere orgoglioso".