Narrazione profumata

Gli esseri umani che erano rientrati in Europa centrale dopo l'ultima era glaciale avevano superato lo stadio di scimmie brute. Non si facevano più strada nella natura selvaggia ringhiando e brandendo una clava. Erano diventati creature pensanti con una certa cultura, si coprivano con abiti e avevano una sorta di linguaggio con cui potevano esprimere i loro sentimenti, la rabbia e l'affetto. Il cacciatore che fu sepolto dai suoi parenti su un letto di rami di pino intrecciati 60.000 anni fa in Iran, ricevette un gran numero di fiori da portare con sé nella tomba. I fiori, con la loro dolce fragranza, dovevano avere un significato per l'uomo anche in quei tempi antichi.

Per i nostri standard, questi lontani antenati non avevano un odore piacevole. Secondo alcuni ricercatori, i primi esseri umani potevano sopravvivere solo 20 milioni di anni fa, perché avevano un odore così cattivo da far fuggire le altre specie animali. Altri sostengono che i primi esseri umani vivevano nelle regioni calde della Terra, dove si nutrivano di frutta e semi. Solo quando è diventato più freddo, hanno inventato degli strumenti con cui potevano andare a caccia. La loro dieta divenne più ricca di proteine e gli acidi grassi vennero eliminati. Gli esseri umani che mangiavano carne svilupparono un odore corporeo diverso e anche un fisico diverso dai loro predecessori vegetariani, perché dovevano lavorare molto di più per procurarsi il cibo. L'uomo primitivo che sudava scoprì in qualche modo che poteva purificare la sua pelle con l'ocra rossa o ossido di ferro, che trovò nella terra. Utilizzava l'ocra non solo per se stesso, ma la strofinava anche sulle pelli degli animali che voleva conservare. In Africa, è stato trovato un sito dove, circa 43.000 anni fa, i minatori estraevano ocra e ossido di ferro. In un'altra antica miniera, sono stati scavati strati di terra contenenti ossido di manganese nero, ma probabilmente all'epoca si conservava solo la tintura nera, da utilizzare per tingere tessuti, smalto e vetro. Queste tecniche non erano ancora note agli africani, che però scambiavano il prodotto con olio, spezie e tessuti, portati dai commercianti delle regioni mediterranee.

I primi esseri umani che ci somigliavano vagavano in Europa 35.000 anni fa, cacciando e mangiando tutto ciò che trovavano lungo il cammino. Quando le condizioni climatiche sono diventate più favorevoli, deve aver deciso di stabilirsi nelle grotte che gli offrivano protezione.
Dal momento in cui l'uomo ha abbandonato la sua esistenza nomade, ha iniziato a occuparsi più intensamente della terra. Seminò i semi di erbe e piante che aveva raccolto in precedenza e scoprì che i frutti e i semi schiacciati producevano olio. Con quell'olio, poteva proteggere la sua pelle dal freddo ancora meglio che con i grassi animali che usava prima. Scoprì anche che alcune radici, foglie e fiori di piante emanavano una fragranza tale che, macinate in polvere, potevano essere mescolate con l'olio. Utilizzava queste erbe anche per il cibo e le spargeva sulle fiamme del suo camino, in modo che l'intera area, la sua famiglia e i suoi amici fossero permeati dalla testa ai piedi da un odore di fumo aromatico. Tutto questo accadde più di ottomila anni fa e segnò l'inizio non solo dell'agricoltura, ma anche di una forma di vita umana in cui gli aromi e altri odori piacevoli iniziarono a svolgere un ruolo importante.

Il fuoco ha dato all'uomo un forte impulso. Deve averne tratto un senso di potere che gli ha dato un'incredibile fiducia in se stesso. Il fumo che si levava dal suo fuoco era un mistero. Lo vedeva ma non riusciva ad afferrarlo, e scompariva senza lasciare traccia nell'aria. Quasi tutti i popoli antichi hanno visto il fumo come un mezzo per raggiungere gli dei, il potere sconosciuto che controllava le loro vite. Gli antichi peruviani bruciavano legno profumato sui loro altari. Gli Egizi ponevano resine fragranti e profumi pregiati sui loro altari e davanti alle statue degli dei. Lo stesso facevano i sacerdoti nelle Indie orientali, in Cina, nei Paesi arabi e nell'Impero israelita. Con questo fumo consacrato, l'incenso, cercavano di compiacere il cielo, perché ciò che le persone trovavano piacevole, doveva essere piacevole anche per i poteri superiori. Il vero incenso proveniva dal grande albero di Boswellia che cresce nel sud dell'Arabia. Abissinia, Somaliland e India. Le gocce di resina traslucida, amara e molto profumata, non provenivano dai fiori a forma di stella, ma dal tronco. L'incenso comprendeva anche il legno della Sabina e dei Ginepri, che emettevano un profumo aromatico quando venivano bruciati. L'altare dell'incenso del tempio di Gerusalemme aveva tredici tipi di incenso venti secoli fa. Secondo l'Antico Testamento: "Portato dal mare e dalla terra coltivata e incolta, il che significava che tutto era da e per Dio". Probabilmente consisteva di incenso, mirra, cassia, nardo, zafferano, cannella, balsamo e altre spezie.

La parola profumo è molto antica. Significa per fumum (per fumo), e veniva usata per descrivere tutte le sostanze odorose che potevano salire in cielo come fumo.

PARADISO

Il Giardino dell'Eden descritto seimila anni fa nel libro biblico della Genesi, doveva essere il cuore della civiltà conosciuta a quel tempo. Il mondo era allora delimitato dall'India a est, dal fiume Nilo a ovest, dalla punta dell'Arabia a sud e dai mari Nero e Caspio a nord. Parlavano di Gan, che significa giardino, e non di Paradiso, perché questa parola fu usata per la prima volta in una traduzione greca dell'Antico Testamento solo 250 anni prima di Cristo. Si dice che Adamo ed Eva abbiano vissuto in questo giardino, che era situato in una valle e aveva una vegetazione rigogliosa grazie ai fiumi. Le regioni calde e umide del mondo all'epoca avevano molti giardini dove venivano coltivati fiori profumati da utilizzare nei templi e nelle case. Nei Paesi arabi, le erbe e le gomme venivano utilizzate non solo per onorare gli dei e imbalsamare i morti. Sapevano anche che le foglie profumate di alcuni alberi avevano un effetto rinfrescante sulla temperatura, rendendo l'atmosfera molto più fresca. più fresca. Probabilmente è stato scoperto per caso, ma il fatto è che all'epoca era consuetudine in tutte le regioni tra l'attuale Egitto e la Giordania appendere rami verdi sopra il letto. I rami profumati venivano anche attaccati al soffitto degli alloggi.

Nell'antico Egitto, altamente sviluppato, l'incenso e i profumi erano così richiesti che le carovane dovevano viaggiare in tutto il mondo per procurarseli. I conducenti di asini portavano la radice di nardus dall'Himalaya e la resina di mastice dalla Palestina. I cammelli, pesantemente carichi di olio di balsamo, compivano regolarmente la dura traversata del deserto. C'era anche una 'via dell'incenso' dallo Yemen verso nord, con la mirra proveniente dalla zona costiera del Somaliland. Gli Ismaeliti, i nomadi dell'Arabia settentrionale, si occupavano del carico durante il tragitto e consegnavano gli aromi ai palazzi egiziani. La strada serpeggiava per duemila chilometri attraverso un terreno inospitale, passando per ladri e posti di commercio sorvegliati, attraverso tempeste di sabbia e oasi. Nonostante i pericoli, il commercio era così redditizio che questa via dell'incenso durò per più di duemila anni. Quando gli studiosi inglesi aprirono la tomba di Tutankhamon nel 1922, trovarono accanto al sarcofago d'oro, in cui il corpo imbalsamato di questo re aveva riposato per tremila anni, un paio di vasi di alabastro da cui emanava una debole e dolce fragranza. Ancor più dell'oro e dei gioielli della tomba del grande Faraone, quel profumo faceva rivivere il ricordo della fioritura e della ricchezza dell'antico Impero egizio. Il profumo e l'incenso erano strettamente legati alla vita quotidiana. Venivano utilizzati per i sacrifici religiosi, per l'imbalsamazione dei morti e per il piacere personale. I confini tra vita e morte, culto e arte, amore e guerra non erano così netti come nei secoli successivi. Sacerdoti, re e cittadini importanti venivano unti con olio profumato, e dai templi e dai palazzi saliva il fumo dell'incenso e dei legni aromatici. Gli animali sacrificali venivano imbottiti di erbe prima di essere deposti sulla pira funeraria, per mascherare l'odore della carne, ma anche per placare gli dei. Diciannove secoli prima della nostra era, il re Ramses III esclamò in preghiera al dio Amon: "Non ho forse sacrificato tremila buoi, con tutte le erbe aromatiche che li accompagnavano e con profumi squisiti?".

FUMO MISTERIOSO

Nella città santa di Eliopoli, il Dio Sole veniva incensato tre volte al giorno: all'alba, verso mezzogiorno e al tramonto. Nei templi si fumavano non solo le erbe, ma anche i profumi pressati in pastiglie. Non è più possibile accertare quanti profumi venissero fumati in quei tempi antichi, ma le iscrizioni mostrano che le quantità erano immense. La regina Hatshepsut costruì un enorme tempio a Dar-el-Bahari nel 1500 a.C.. Un rilievo colorato dell'epoca mostra la composizione della spedizione che inviò alla città di Punt, nel Somaliland. Cinque navi salparono dal Mar Rosso verso sud, molto cariche di rame e turchese. La flotta tornò con legno di ebano, legno di sandalo profumato, avorio, una collezione di scimmie e un gran numero di alberi di incenso che erano stati messi alla radice e tutti in vasi. Questi alberi furono piantati con la massima cura nel giardino della regina e gli speziali che in seguito ne estrassero la resina furono controllati per la loro luminosità. Non si permetteva a nulla di disturbare la crescita di queste preziose piante. Cinque secoli dopo, un'altra regina, che regnava sulla terra meridionale di Saba, si recò a Gerusalemme per lamentarsi con il potente Re Salomone. La sua carovana di balsamo e mirra incontrò delle difficoltà, poiché il regno di Salomone si estendeva da Gerusalemme a Damasco e al Golfo di Aqaba. La Regina e il suo seguito viaggiarono in un lungo corteo di cammelli e coprirono la distanza dall'Etiopia a Gerusalemme, più di tremila chilometri, senza fermarsi. Secondo la tradizione, Salomone aveva settecento mogli e trecento concubine, ma questo harem non scoraggiò la Regina di Saba. Portò doni preziosi come oro e gioielli, incenso e mirra e alcuni cespugli di balsamo. Ma il dono più prezioso per il re era la sua compagnia, perché la regina era eccezionalmente bella e intelligente. Dopo "molti saggi colloqui", la Regina di Saba tornò nel suo Paese. Non solo aveva ricevuto una lettera di autorizzazione per il percorso dell'incenso della sua carovana, ma anche un contratto per la fornitura di incenso al regno di Salomone. La regina si era abbandonata con il cuore e l'anima a Salomone e molto probabilmente è vera la storia secondo cui tornò con un figlio di questo re nel grembo.

CLEOPATRA

Le donne svolgevano un ruolo importante nell'antichità, perché gli interessi nazionali, la politica e l'amore erano facilmente intercambiabili per i principi. Una di queste donne era Cleopatra, la regina greca egiziana che, grazie a Shakespeare, ebbe un posto nella letteratura mondiale. Voleva far parte di un impero grande e potente, e la sua amicizia con l'imperatore romano Giulio Cesare aveva dato vita a un figlio, che avrebbe potuto rafforzare il loro legame. Ma il suo amante fu assassinato e lei temeva che l'Egitto sarebbe stato incorporato nell'Impero Romano come una provincia poco importante. Nel tentativo di ricollegare i due Paesi, Cleopatra invitò Marco Antonio a bordo del suo palazzo galleggiante. Mentre le vele scarlatte sventolavano sopra le loro teste, gli ospiti raggiunsero i loro posti a tavola su un tappeto di petali di rosa, tenuti insieme da reti attaccate alle pareti. L'aria era pesante di incenso e profumo. Alla fine del pasto, Cleopatra gettò una grande perla, che a Roma valeva una fortuna, nell'aceto puro, e con un solo sorso bevve la coppa vuota per dimostrare che il suo Paese aveva una ricchezza illimitata. Non erano solo i sacerdoti e i principi a circondarsi di profumi nell'antico Egitto. Il profumo più sacro dei templi, chiamato Kyphi, arrivava nelle case dei cittadini più ricchi. Per questo profumo venivano utilizzati miele, ginepro, acacia, henné, cipresso e vino. Gli ingredienti dovevano rimanere in ammollo per molto tempo, dopodiché si aggiungevano miele, mirra, uva e resina. La massa veniva sbattuta e trasformata in una pasta, che lentamente diventava rigida. Grazie alla sua speciale composizione, si dice che il Kyphi "culla l'uomo nel sonno". Dissiperebbe le sue paure e illuminerebbe i suoi sogni. "Il profumo è fatto di cose che sono particolarmente piacevoli di notte", scrisse uno studioso dell'epoca. I cittadini ricchi non solo purificavano i loro ambienti di vita con questo profumo sacro, ma ne arricchivano anche le loro camere da letto.

CULTURA BALNEARE EGIZIANA

La cultura balneare degli Egizi era conosciuta ben oltre i loro confini. I loro bagni con ingegnose condutture d'acqua ispirarono in seguito i Romani. Avevano accesso a oli da bagno profumati e creme da massaggio, e dopo il bagno, le donne si vestivano i capelli a forma di fiore di loto. Questo fiore era sacro e considerato un simbolo di reincarnazione. Tra le ciocche di capelli, le donne egiziane indossavano un oblungo. Non si trattava di un copricapo, ma di uno stretto tubo di legno o di metallo prezioso, che conteneva una pomata profumata. Non appena si metteva piede all'aria aperta, questa crema si scioglieva e gocciolava costantemente sui capelli e sulla pelle di chi la indossava. Prima di andare a letto, questa crema veniva massaggiata sulla pelle e, secondo i cronisti, le donne dovevano a questa crema la loro pelle bella e giovane. Le donne egiziane avevano a disposizione molti aiuti di bellezza. Utilizzavano una vernice verde per gli occhi a base di fuliggine, buccia di mandorla bruciata, solfato di piombo con malachite e carbonato di rame verde mescolato con oli di conifere. Delineavano gli occhi con il kohl e le dita, i palmi e le suole erano colorati con l'henné. A volte intingevano le dita nella vernice d'oro. Le persone benestanti indossavano parrucche e quando le visitavano, i loro ospiti offrivano loro olio profumato per le loro teste rasate o anche per le loro parrucche. Già allora esisteva una crema per prevenire le rughe. Si preparava una miscela di cera, olio fresco e aroma di bacche di cipresso, pestate nel latte fresco. Secondo le istruzioni, questo rimedio doveva essere utilizzato per sei giorni alla volta. La morte di Cleopatra significò la fine definitiva del potente Impero egiziano. Ma la sua influenza era grande e molte usanze erano state adottate dai popoli vicini, come i Greci, gli Ebrei e i Romani.

ETAIREN GRECO

L'incenso fu portato per la prima volta in Grecia dai Fenici, probabilmente quattro secoli prima della nostra era. Gli unguenti e gli oli profumati erano utilizzati dai Greci con la stessa abbondanza degli Egizi. Non solo per le offerte nei templi, ma anche e soprattutto nella sfera personale. Come era prevedibile, un divieto da parte delle autorità ebbe l'effetto opposto: si sviluppò un mercato nero di prodotti aromatici, che fece lievitare ulteriormente il prezzo. L'uso di questi prodotti era popolare tra tutta la popolazione. Persino l'incauto filosofo Diogene si strofinava i piedi con un unguento profumato. Criticò gli Ateniesi per il loro comportamento frivolo: "Perché vi ungete il capo con il profumo? Evapora con il vento e solo gli uccelli ne godono. Io mi ungo i piedi e le gambe in modo che il profumo avvolga tutto il corpo e salga fino al naso.

Nel primo libro scritto sul profumo dal greco Appollonio, si afferma che i migliori profumi alla rosa sono prodotti a Phaselis, ma che anche i profumieri di Napoli e Capua forniscono un buon prodotto. "Il profumo di zafferano si compra meglio in Cilicia e a Rodi. Il profumo di maiorano e di mela proviene dall'isola di Kos e se si desidera un eccellente profumo di cipresso, bisogna importarlo dall'Egitto". Alla fine di un lungo elenco, Apollonio scrive che non importa la provenienza del profumo. Secondo lui, sono le persone che traggono gli aromi a determinare la qualità. Bisogna avere buoni materiali e il profumiere deve essere un vero artista...

I profumieri della Grecia avevano davvero il dono artistico di comporre bellissimi profumi. Le donne che aprirono la strada alla bellezza e al profumo erano cortigiane dotate, chiamate hetairen in Grecia. Le più famose erano la bellissima Phryne, venerata come una dea, e Aspasia, che era particolarmente ammirata per la sua arguzia. Quest'ultima scrisse due libri sulla preparazione dei cosmetici, ma queste opere andarono perdute nel grande incendio di Alessandria. Una delle sue formule, tuttavia, fu incisa su una tavola di bronzo e collocata nei templi di Apollo ed Esculapus, proprio accanto a quello di Ippocrate. Non si trattava di una coincidenza, poiché a quel tempo la cosmesi faceva ancora parte delle scienze mediche. I pagani di Atene si circondavano di poeti, studiosi e statisti interessanti. Prima di iniziare il loro 'jour', si facevano massaggiare dai loro schiavi dalla testa ai piedi e poi si immergevano in un bagno profumato. Venivano asciugati con piume d'oca e la loro pelle formicolante veniva poi strofinata con olio profumato proveniente dall'Oriente. Anche il collutorio che usavano per profumare l'alito era profumato.