Geurgeheugen

De werking van het menselijk geheugen is een complexe en controversiële kwestie. Iedereen kan echter uit eigen ervaring vaststellen dat je bepaalde gebeurtenissen beter onthoudt als je ze aan iets anders kunt koppelen. Simpel gezegd: in het mysterieuze netwerk van onze hersenen zijn gebeurtenissen, gedachten, emoties, geluiden en geuren als het ware met elkaar verbonden wanneer ze gelijktijdig worden ervaren. Volgens een bepaalde code worden de indrukken in de hersenen opgeslagen. Veel van die opgeslagen informatie wordt echter nooit meer opgehaald. Alsof een kast is afgesloten en de sleutel verloren is gegaan. Aan de ene kant is het misschien jammer dat we zoveel vergeten, maar aan de andere kant zou iemand die alles kon onthouden zeker gek worden. Het is daarom zeer verrassend hoe, bij het ruiken van een bepaalde geur, een situatie van vele jaren geleden plotseling weer voor de geest kan komen. Het kan ook voorkomen dat iemand zijn hele leven een afkeer heeft van een geur, niet zozeer omdat de geur vies is, maar omdat het hem aan een onaangename gebeurtenis herinnert.

Aan de andere kant kan een geur die de meeste mensen als een "stank" zouden omschrijven, bij iemand anders prachtige herinneringen oproepen. De zogenaamde vieze geur wordt dan door de ander als heerlijk ervaren en met plezier opgesnoven. Dit verklaart misschien waarom smaken zo kunnen verschillen en hoe bepaalde ervaringen, zowel bewust als onbewust, hun stempel kunnen drukken op onze voorkeuren en aversies. Omdat deze specifieke geurherinneringen zo strikt persoonlijk zijn, valt er in het algemeen weinig meer over te zeggen.